**初九，午时三刻，北荒郡城南门。**
周胤站在城门楼上，手指紧紧扣着冰冷的青砖垛口。砖缝里还残留着前几日雨后的湿气，指尖传来刺骨的凉。城下，三百余人的队伍正乱哄哄地逼近——有穿着破烂皮甲的河东侯残兵，有裹着兽皮、提着砍刀的山匪，还有几十个衣衫褴褛却手持利器的流民。他们推着三架简陋的云梯，叫嚣着向城墙涌来。
“殿下，敌军约三百二十人，其中骑兵不足三十。”陆文渊站在周胤身侧，声音压得很低，但每个字都清晰，“城内可战之兵，北荒卫五十人，靖安司精锐二十人，武装民夫四百三十人。但民夫未经战阵，弓弩手仅六十二人。”
周胤点了点头，目光没有离开城下。
空气里弥漫着汗臭、马粪和劣质油脂混合的气味。远处敌阵中有人敲响了破锣，刺耳的金属摩擦声在空旷的城郊回荡。城墙上，几个年轻的民夫脸色发白，握着长矛的手在微微颤抖。
“怕吗？”周胤忽然开口，声音不大，却让周围所有人都能听见。
没有人回答。
周胤转过身，目光扫过城墙上每一张脸。有北荒卫老兵坚毅的面容，有民夫紧张的眼神，有弓弩手紧抿的嘴唇。他深吸一口气，胸腔里那股从三天前接到燕青战报时就一直压抑着的焦虑，此刻反而沉淀下来。
“我也怕。”周胤说。
城墙上安静了一瞬。
“我怕守不住这座城，怕辜负了北荒三万百姓的信任，怕对不起在黑石谷死战的燕青将军和北荒卫弟兄。”周胤的声音平稳，像在陈述一个事实，“但怕没有用。城破了，我们的妻儿父母会死，我们开垦的田地会被践踏，我们建的房子会被烧毁。我们这半年流的汗、吃的苦，全都会变成灰。”
他指向城下：“而他们，这些乌合之众，会抢走我们的粮食，糟蹋我们的女人，然后扬长而去，去投靠下一个主子，继续当狗。”
几个民夫握紧了手中的武器。
“所以今天，我们不是为殿下守城，不是为朝廷守城。”周胤一字一句，“我们是为自己守家。”
他转身，重新面向城下。敌军已经进入两百步距离。
“弓弩队听令！”周胤的声音陡然拔高，“敌军进入百步，自由射击！瞄准推云梯的，瞄准骑马的，瞄准叫得最凶的！”
“是！”
六十二名弓弩手齐声应和，拉弦声在城头连成一片。
周胤又看向陆文渊：“陆先生
…。。