韩铁山的身影融入夜色，像一滴水汇入大海。周胤关上窗，将深秋的寒意隔绝在外。书房里只剩下烛火跳动的声音，和他自己的呼吸。他走回书案前，目光落在那张写满名字的纸上。王麻子，刘瘸子……还有那个躲在河西镇的“贾先生”。棋子已经浮出水面，该收网了。他吹熄蜡烛，让黑暗笼罩整个房间。在绝对的寂静中，一个清晰的计划在他脑中逐渐成型——不仅要抓住这些老鼠，还要顺着它们挖的洞，找到那只藏在最深处的黄鼠狼。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮。
靖安司后院，十二个人已经集结完毕。他们穿着普通百姓的粗布衣裳，有的扮作货郎，挑着扁担；有的扮作行脚商人，背着包袱；还有两个扮作乞丐，脸上抹了灰，衣服破破烂烂。
韩铁山站在他们面前，目光扫过每一张脸。
这些人都是他从靖安司里精挑细选出来的。有猎户出身，擅长追踪和潜伏的；有当过兵，懂得搏杀和配合的；还有两个原本是江湖人，精通易容和口技的。每个人都至少执行过三次以上的秘密任务，经验丰富，心细胆大。
“都听清楚了。”韩铁山的声音压得很低，但每个字都清晰有力，“这次去河西镇，目标是‘悦来客栈’里那个‘贾先生’。我们要摸清他的底细，查清他见了哪些人，说了哪些话，有什么图谋。必要的时候——”
他停顿了一下，目光变得锐利。
“可以动手清除。”
十二个人齐刷刷点头，没有一个人脸上露出犹豫。
“出发。”
韩铁山一挥手，十二个人分成四组，从靖安司后门悄无声息地离开，各自朝着不同的方向走去。他们会在城外五里处的老槐树下汇合，然后一同前往河西镇。
韩铁山自己走在最后。他换上了一身商贾常穿的绸缎长衫，腰间挂着一块玉佩，手里拿着一把折扇，看起来就像个要去河西镇谈生意的普通商人。
晨风带着寒意，吹在脸上有些刺痛。
韩铁山深吸一口气，将折扇展开又合上，发出清脆的“啪”声。
暗战，开始了。
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河西镇距离北荒郡城约四十里，位于北荒郡与河东侯领地的交界处。这里原本只是个几十户人家的小村落，但因为地处交通要道，又是个三不管地带，渐渐发展成了一个鱼龙混杂的集镇。
镇子不大，只有一条主街，两旁挤满了各种店铺和摊贩。客栈、酒馆、赌坊、当铺
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