子拉得很长，像一条黑色的巨蟒，匍匐在大地上。
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傍晚时分，周胤把所有人都召集到城中央的空地上。
不只是北荒卫，不只是青壮，还有妇孺老弱——能走动的，都来了。
黑压压一片，挤满了空地。
三千多人，站在渐渐暗下来的天色里，仰头看着站在高台上的周胤。
周胤手里没有刀，没有盾，只有一张纸——是陆文渊刚写好的告示。
“诸位。”他的声音不高，但用了全力，在暮色里传得很远，“敌人来了，就在城外。你们看见了，他们有多少人，有多少刀，有多少箭。”
人群沉默。
只有风声。
“我知道，你们怕。”周胤继续说，“我也怕。怕死，怕城破，怕妻儿父母遭殃。但怕没有用。敌人不会因为你们怕，就转身离开。他们来，是为了抢——抢你们的粮，抢你们的屋，抢你们的命。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
那些脸上有恐惧，有茫然，有绝望，但也有一种东西——一种被逼到绝境后，反而生出来的、硬邦邦的东西。
“所以，我们只有一条路。”周胤说，“打。守住这座城，守住你们的家。”
他举起手里的纸。
“此战若胜，所有参战者——无论是北荒卫，还是运石头的青壮，还是烧金汁的老卒，皆记功授田。按功劳大小，分田十亩到五十亩不等，田契永久有效，可传子孙。”
人群里响起低低的骚动。
田。
这个字，像一块烧红的铁，烫进了每个人的心里。
流民为什么流亡？因为没田。农夫为什么饿死？因为田被兼并。田是命，是根，是子孙后代活下去的希望。
“若有伤亡。”周胤的声音更沉了，“阵亡者，抚恤粮五十石，其父母妻儿，由郡府供养终身。伤残者，抚恤粮三十石，安排轻便差事，终身有俸。”
寂静。
彻底的寂静。
然后，有人哭了。
低低的，压抑的哭声，从人群里传出来。那哭声里有悲，有痛，但更多的是一种释放——当你知道自己死了，家人还能活；当你知道自己残了，还能有口饭吃；当你知道自己拼了命，真的能换来东西时，那种释放。
“我，周胤，大周七皇子，北荒郡守。”周胤的声音在暮色里回荡，“在此立誓：所言必践，若有违背，天诛地灭。”
…。。