木炭在燃烧，发出橘黄色的火焰。矿石堆在炭火上，已经软化，表面冒着气泡。但铁水没有流下来，而是在矿石表面凝结，像糖浆冷却后结成的硬壳。
周胤看了片刻，直起身。
“炭层太厚了。”他说，“木炭烧出来的是一氧化碳，一氧化碳还原矿石里的铁。但炭层太厚，燃烧不充分，会产生二氧化碳，二氧化碳会氧化铁。铁被氧化，就凝住了。”
沈墨似懂非懂：“那……怎么办？”
“减炭。”周胤说，“矿石和炭的比例，调整到一比二。鼓风量加大，让炭烧得更充分。还有，在炉料里加石灰石——山那边有石灰岩，让人去采。石灰石能造渣，把杂质吸走。”
沈墨眼睛亮了：“我这就去办！”
他转身就跑，边跑边喊：“王二！带人去采石灰石！李三，调整鼓风囊，加两个人踩！赵四，把炭筛一遍，碎炭不要！”
工坊区瞬间忙碌起来。
周胤没有离开。他找了块石头坐下，看着沈墨指挥。这个曾经只会打铁修补的工匠，现在成了工坊的总指挥。他说话有条理，分工明确，那些学徒和工人都听他的。
这就是人才。
系统召唤来的，不仅仅是技术，更是能把技术落地的人。
太阳渐渐升高。
工坊区的温度也在升高。炭窑的青烟更浓了，空气里的烟味呛人。采石灰石的队伍回来了，背着箩筐，筐里是灰白色的石块。沈墨让人把石灰石砸碎，和矿石混合，一层炭，一层矿石灰石，交替装进炉子。
鼓风囊增加到四个，八个汉子轮流踩踏。噗噗声连成一片，像急促的心跳。
炉温在上升。
周胤能感觉到，热浪更猛烈了。炉壁的泥浆开始剥落，露出里面烧红的耐火砖。烟囱冒出的烟从青色变成白色，那是水汽被蒸发的迹象。
沈墨守在炉前，眼睛死死盯着观察孔。
他的额头全是汗，顺着脸颊往下淌，在下巴汇成水滴，滴在衣襟上，洇出深色的斑点。但他一动不动，像一尊石像。
时间一点点过去。
正午时分，太阳最毒的时候。
炉子突然发出异响。
不是鼓风囊的声音，而是炉膛里的声音——像开水沸腾，又像砂石摩擦。沈墨猛地站起来，凑到观察孔前。
“红了！”他喊，“矿石全红了！”
周胤也站起来。
他走到炉子侧面，那
…。。