混合着米香和土腥味的奇怪气息。
大约五六十个流民围在锅边，眼睛死死盯着锅里的食物。他们的脸上写满了饥饿和怀疑。
老仆周福站在一口锅旁，手里拿着木勺，脸色难看。他看到周胤出来，连忙小跑过来。
“殿下，您怎么出来了？外面风大，您还发着烧……”
“没事。”周胤摆摆手，目光扫过人群，“都到齐了？”
“差不多……能动的都来了。”周福压低声音，“殿下，粮食真的不多了。这三锅粥，已经把最后那点存粮用掉了一半。明天……明天怎么办？”
周胤没有回答。
他走到三口大锅中间的空地上，站定。
所有人的目光都集中到他身上。那些目光里有麻木，有怀疑，有畏惧，也有极少数一丝微弱的期待。
周胤清了清嗓子。喉咙干痛，声音沙哑，但他用尽全力，让声音传遍空地：
“我是周胤，大周七皇子，也是你们的新郡守。”
人群安静下来，只有寒风呼啸和柴火噼啪的声音。
“我知道你们不信我。一个被流放的废皇子，一个病得快死的人，凭什么带你们活下去？”周胤的声音很平静，没有激昂，没有煽动，只有陈述事实般的冷静，“我不需要你们信。我只需要你们明白一件事——”
他停顿了一下，目光缓缓扫过每一张脸。
“从今天起，北荒郡的规矩变了。”
“旧的规矩是：谁有粮，谁就是天；谁有刀，谁就是王。你们饿死冻死，没人管；你们卖儿卖女，没人问。”
“新的规矩是：干活，就有饭吃。”
人群中响起一阵低低的骚动。
周胤提高音量：“开荒、挖渠、修路、盖房——干什么都行，但必须干活。干一天活，管两顿饭。干得多，吃得多。干得好，有奖励。”
“我不养闲人，也不养懒人。但只要是肯出力气的，我保证，这个冬天，你们和你们的家人，都能活下来。”
话音落下，空地上一片死寂。
只有寒风卷着沙土，打在人们破旧的衣衫上。
一个满脸皱纹的老汉颤巍巍地开口：“殿下……您说的……是真的？”
“真的。”周胤点头，“今晚这顿饭，就是开始。从明天起，所有愿意干活的人，早上来官衙前登记。我会安排任务，按劳分配。”
他看向周福：“福伯，分粥。”
周福
…。。