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山路开始往下斜，落叶铺得厚，踩上去沙沙响。太阳升得高了点，林子里亮堂起来，雾气散了大半。一只松鼠窜过前头，停在石头上啃果子，尾巴甩得欢快。远处传来溪水声，哗啦啦的，听着让人心静。
可这心静，是假的。
孙孝义忽然停下，蹲下身系鞋带。动作自然，低头时眼角却扫向身后左侧的灌木丛——那里有一根断枝，本该横在地上，现在却竖了起来，像是被人踩过又弹回去。他不动声色地系好绳结，站起身，顺势把背上包袱往上提了提，遮住右肩空档。那是他惯用的出符手位，万一突袭，敌人会优先打那儿。
“怎么了？”林清轩问。
“鞋松了。”他说。
“你鞋从来不松。”
“今天松了。”
林清轩撇嘴，没再问。
孟瑶橙这时又闭了下眼。她没敢久看，只快速扫了一道神识出去。三十丈，偏东南，老位置——人还在。姿势没变，呼吸极轻，几乎和林间风声混在一起。但她还是捕捉到了一丝异样：那人身上带着点腐香，不是尸臭，也不是野兽味，是某种药草烧焦后的味道，混着点铁锈气。这种气味她闻过一次，在青石镇外那口枯井边上，妖物藏身的地方也有类似的味道。
她低声说：“是那边来的。”
孙孝义点头。
林清轩冷笑：“难怪味儿这么冲。”
三人继续走。
这次走得更慢了，像是寻常弟子下山采药归来的样子。孙孝义甚至从怀里摸出个干饼，掰了一半递给林清轩。林清轩接过，咬了一口，渣子掉在道袍前襟上也没拍。孟瑶橙也拿出水囊喝了口水，润了润嗓子。他们吃喝的动作都正常，可每咽一口，耳朵都在动，听着后头的动静。
风吹，叶响，鸟叫，溪流。一切如常。
可就在他们走过一处岔路口时，孟瑶橙忽然驻足。
“等等。”
“怎么？”孙孝义回头。
“刚才……鸟叫停了。”她说，“七只麻雀在叫，突然全没了声。过了三息，才有一只重新叫。”
林清轩眯眼看向树顶：“可能吓飞了。”
“没有飞。”孟瑶橙摇头，“它们还在枝上，羽毛没炸，尾巴也没抖。就是……突然不叫了。”
孙孝义沉默片刻，把手伸进袖袋，摸到一张新画的“镇枢符”。他没拿出来，只用指尖在符纸上划了个圈——这是准备设伏的暗号。然后他抬头看了看天
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