“但谁若是嫌这棋盘小，装不下他的心思，妄图越界去掀朕的桌子。那朕，也不介意把那只不守规矩的手，连根剁了。”
“老臣谨记圣诲！定当恪守本分，绝不敢越雷池半步！”秦嵩将头重重磕在地上，声音难以克制地发着颤。
“今日君臣之间，闲话聊得够多了。”
承平帝重新靠回隐囊，神色恢复了往日的温和。
“秦相的病毕竟还没除根，这几日就好好在相府歇着吧。马上就是西山冬狩了，朕还指望秦相随驾，替朕看看这大夏的江山呢。”
“老臣，谢主隆恩。”
待秦嵩那佝偻的身影在小太监的搀扶下彻底退出大殿，厚重的殿门再次合拢。
养心殿内恢复了静谧。
承平帝端着那碗温热的参汤，视线重新落回棋盘，低低地笑出了声。
……
次日清晨。
昨夜闹了一整晚的天启城，终于在破晓的晨光中显出几分短暂的宁静。
长街上的积雪被车轮与杂乱的脚印碾得发黑，庙会残留下来的花灯在寒风中歪歪斜斜地摇晃。几处临街的茶楼酒肆才刚刚卸下门板，伙计们手里拿着扫帚，眼睛却总忍不住往皇城的方向探看。
昨夜那场百官伏阙、粪车游街的风波，早已随着更夫的梆子声，悄无声息地传遍了京城的大小里弄。
外头的风言风语吹得再高，却也吹不进那道九重宫墙。
养心殿内，暖香融融，熏得人骨节微酥。
厚重的织金锦帘垂落而下，将殿外的冷冽隔绝得严严实实。承平帝斜倚在明黄色的隐囊上，身上松松披着一件玄狐裘，手里漫不经心地翻着一卷古籍。
大内总管高福轻手轻脚地跨入门槛，一双软底鞋落在金砖上，连半点声息都没踏出。他在距离御榻三步远的地方停住，弓下身子，垂手而立。
“陛下。”
高福的声音压得很轻：“惠妃娘娘在殿外候着，已经跪了小半个时辰了。”
承平帝翻书的动作并未停顿，目光依旧落在泛黄的书页上。
书页翻过，发出一声极轻微的脆响。
高福深谙伴君之道，见状并未退下，而是稍稍斟酌了字句，继续轻声道：“娘娘说，她虽在禁足，但听闻昨日宫外百官伏阙，惹得陛下龙颜震怒，实在忧心陛下圣体。娘娘亲手熬了冰糖燕窝，不求别的，只求能在门外给陛下磕个头、问声安，尽一点嫔妃的微薄本分，替陛下润润肺、消消火
…。。