雁门关，驿馆，甲字号院。
院子里死一般的寂静，落针可闻。五步一哨，十步一岗，尽是高福从京城带来的禁军心腹。
这些人身上穿着厚重的棉甲，不像镇北军那般煞气外露、锋芒毕露，却个个如同被宫墙规矩驯熟了的恶狼，沉默地伫立在风雪中。
一双双眼睛死死盯着院墙内外的每一寸动静，连只过冬的飞鸟都休想悄无声息地掠过去。
窗外，北境的朔风夹杂着刀片般的碎雪，狠狠抽打在糊着高丽纸的窗棂上，发出细碎而沉闷的呜咽声。
然而一墙之隔的屋内，却暖如江南阳春。两盆上好的无烟银丝炭烧得通红，不仅没有半点呛人的烟火气，反而在空气中氤氲着一缕将散未散的极品沉水香。
高福舒坦地靠在铺着紫貂皮的太师椅深处，双目微阖，像个正在打盹的富家老翁。他手里捏着一把小巧精致的银錾子，正不紧不慢地、一下又一下地挑弄着镏金手炉里的香灰。
“吱呀——”
厚重的门轴发出一声极轻的呻吟。
吴安裹着一身刺骨的寒气，像只夜猫子般闪身钻了进来。
他极为熟练地反手将门缝合严实，隔绝了外头的风雪，这才快步走到炭盆前，使劲搓了搓冻得发僵的双手。
随后，他小心翼翼地从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的物件。
“干爹。”吴安把声音压得极低，嗓音里却透着一股按捺不住的亢奋。他双手捧着油纸包，恭恭敬敬地递了过去。
高福眼皮都没掀一下，手里的银錾子依旧在灰烬里拨弄着：“外头的事，办妥了？”
“妥了！妥得不能再妥了！”吴安眼角眉梢的得色几乎要溢出来，他三两下拆开油纸，露出一沓厚厚的桑皮纸。最上面那张纸上，密密麻麻地按满了鲜红的指印，在摇曳的烛火下，红得像是一滩滩刚沥出来的血，刺眼得很。
“云州的钱百万、幽州的张洪才、还有那个大盐商赵乾带的头，朔州马海、宁州周敬堂随后跟上……北境十州有头有脸的大商贾，十家里倒有七八家，全在这上头画了押！”吴安咽了口唾沫，语速越来越快，仿佛手里捧着的不是纸，而是一座金山。
“干爹，这是一份分量极重的万民联名请愿书！上面字字血泪，控诉镇北王府仗势欺人、强买强卖，借着发‘战争债券’的名义，对他们强行摊派、敲骨吸髓。据那几个商贾透的底，前前后后从北境十州搜刮的债券款项，加在一起，少说也有五六百万两白银！
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