净鞭三响，余音回荡不绝。
李公公扯着尖细的嗓子唱过“退朝”，搀扶着精神亢奋却难掩体虚的天盛帝，转入后殿暖阁歇息去了。
朱紫公卿们互相搀扶着走出大殿。
御道中央，萧景行缓缓起身。
面上哪还有半点方才叩首时的惶恐与激动？
一派春风和煦，端的是气度雍容。
“大皇兄。”
一道温和的声音从旁侧传来。
萧景琰拢着狐裘大氅走上前，冲着萧景行拱手一礼，脸上挂着浅笑：
“方才殿上，皇兄一番剖白振聋发聩，父皇亦是龙颜大悦。”
“此番皇兄出任南巡督护使，统领沿途水陆防务，实乃众望所归。”
“弟弟年轻识浅，日后到了江宁筹办钱粮海贸，少不得还要仰仗皇兄的兵马在外头遮风挡雨，还望皇兄多多照拂才是。”
这话听着客气，实则字字句句都在往萧景行的心窝子上戳。
什么叫你在外头遮风挡雨，我在里头筹办钱粮？
今日我萧景行丢了中枢与钱袋子，给你这老三看家护院的打手！
他定定地看了萧景琰一眼，随即朗声一笑，亲热地伸手拍了拍萧景琰的肩膀。
“三弟说的哪里话！”
萧景行眉眼舒展，语重心长道：
“自家兄弟，打断骨头连着筋，何来照拂二字？”
“父皇既命你我二人一内一外、同赴金陵，做哥哥的自然要替你把这前头的豺狼虎豹、暗礁险滩，统统清理干净了！”
说到“暗礁险滩”四个字时，萧景行搭在萧景琰肩头的手指暗暗加了三分力道，凑近半步，用只有兄弟二人能听见的音量低语道：
“只是江南水深，风浪险恶，不比咱们京城的四平八稳。”
“三弟身子骨向来弱，前阵子才在府里病了半个月，到了江宁那等湿热之地……”
“可切莫操劳过度，免得夜路走多了，再染上什么治不好的风寒，叫父皇与为兄痛心呐。”
萧景琰肩膀微沉，卸去那股暗劲，粲然一笑：
“劳皇兄挂心。”
“弟弟这身子骨，虽比不得皇兄千锤百炼，却也还没到风吹就倒的地步。”
“况且江南有良医坐镇，再凶的邪风瘴气，自有去根的猛药可治，皇兄尽管放宽心便是。”
两人四目相对，各自眼底皆是一片刺骨的杀机，偏生脸上却都
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