许有德一步没露过面，连一纸澄清的告示都没有。”
陈世昌一掌拍在太师椅扶手上，仰头大笑三声。
“好！好！好！”
他腾地起身，在堂中来回踱步，眼里精光直冒。
“不敢出门，不敢澄清，不敢调兵——这说明什么？说明他自己心里清楚，那些银子的账，经不起查！”
“这老狗，怕了！”
心腹管事凑近一步，低声进言：“老爷，趁他龟缩在行辕里，不如再加一把火。派人沿运河去苏州、杭州、扬州，把小报撒进各府的书坊茶馆。把火从金陵一城，烧到整个江南道！”
“烧到他许有德上天无路，入地无门！”
陈世昌抚掌：“就这么办！”
他当场批了三百两银子，命人连夜乘快船南下。
“记住，”陈世昌站在廊下，望着码头方向，“火要烧得旺，话要传得邪。本官要让京城的言官们，想装聋作哑都不能！”
方府书房，烛火摇曳。
方金海独坐案前，把这三日的事，从头到尾捋了一遍。
越捋，越不对劲。
许有德是什么人？二品户部尚书，钦差大臣，手里攥着调兵权，揣着御赐关防。这样的人物，要弹压几百个书生，比捏死一窝蚂蚁难不了多少。
他为什么不动？
方金海的手指在桌面上一下一下地敲。
调兵，他不调。澄清，他不澄。连大门都不出。
这要么是怕了——可一个敢把江南三大望族往死里逼的人，会怕几百个书生？
要么……
方金海不敢往下想。
他又想起另一桩反常的事：杨伯年“病倒”至今，杨家上上下下，竟无一人出面声援联署。三族歃血为盟，如今冲在前头的全是陈家和方家的人，杨家连个影子都没有。
“来人。”
管家应声进门。
“你悄悄派个机灵的，去杨氏庄园外头转转。”方金海压低声音，“探一探杨伯年的病，到底是真是假。”
管家领命，转身走到门口。
“等等。”
方金海又叫住他，张了张嘴，犹豫了片刻。
折子已经递出去了，印已经盖了。开弓没有回头箭。
他摆了摆手：“去吧。仔细些，别叫人瞧见。”
夜里，杨氏庄园后院，一间僻静书房亮着盏孤灯。
杨伯年精神
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