火炉旁，李公公手里的湿布瞬间僵停在半空，身子不可抑制地伏低。
天盛帝抛出这句诛心之论，根本没打算听任何人的解释。
他慢慢将那份决定生杀大权的密折，移到了鎏金铜盆的正上方。
手指一松。
火光大作，满篇的权谋、暗算与杀机，顷刻间付之一炬。
“老大，话太多了。”
药汁继续在瓦罐里熬煮，苦涩的气味弥漫开来。
天盛帝偏过头，重新看向坐在一旁的徐阶：“首辅啊，你觉得这二十二个字，如何？”
徐阶没有丝毫迟疑，双手作揖，坦然答道：“说得极好。”
“老狐狸。”天盛帝指着徐阶，干巴巴地笑骂了一声。
徐阶将双手笼进宽大的袖袍里，腰身弯得恰到好处，顺势借坡下驴：“夜深露重，老臣不敢多扰陛下清修，老臣告退。”
语毕，他极懂分寸地退后几步，转身没入了殿外的风雪夜色中。
暖阁门重新合上。天盛帝半倚在榻上，嘴里反反复复地呢喃着那几个字：
“为万世，开太平……”
“砰！”
药吊子的陶盖终究扛不住暴烈的水汽，被猛地顶翻在案上。
李公公如大梦初醒，慌乱地抓起厚棉垫，端起砂锅，倒出一大碗浓黑如墨的药汁。他高高托着药盘，双膝着地，一步一步跪行至罗汉榻前，将药碗举过头顶。
天盛帝伸出枯树般的手指，稳稳端起那只滚烫的瓷碗。他没有马上喝，而是感受着瓷胎烙人的温度。
“李伴伴啊。”
“老奴在！”
“你说。”天盛帝盯着碗底翻涌不息的苦涩药渣，声音轻得像是一阵阴风，“朕百年之后，这大乾的江山，该交给谁去替朕看住这个……开太平的人？”
李公公浑身的骨头瞬间软成了泥，整个人彻底瘫伏在地上，连呼吸都停滞了。
天盛帝本也没指望这阉人能答得上来。
他闷笑一声，端起药碗，将那苦不堪言的汤药一饮而尽。
随后，李公公不知的是，天盛帝冷冷地瞥了一眼自己，眼底的猜忌与深谋，比这寒冬的夜色更深。