安济坊内，浓烈的药烟将屋顶的横梁熏得漆黑。
三口生铁大锅一字排开，锅底的松木柴烧得噼啪作响。
黄芩与连翘的苦涩味随着沸水翻滚，弥漫在每一寸砖瓦之间。
屋内的停尸榻上，平放着一具新送来的残破身躯。
听搬工所说，这死者原是城门边的力夫。
昨夜在北马道上搬运落石，今日清晨便腹胀如鼓，不到三个时辰便断了气。
医官老孙俯首立于榻前。
他并未以手袖掩鼻，而是脸上严丝合缝地罩着总兵府连夜下发的新奇物件。
许钦差亲绘图纸勒令全城缝制的口罩。
四层厚实的麻布叠压缝合，内里夹着一两捣烂的苍术与陈年艾草。
整副面罩在山西老陈醋里足足浸泡了半个时辰，带着一股直冲天灵盖的酸冲气味。
再用粗麻绳勒在后脑勺上，尽管勒得老孙的耳朵根通红。
老孙右手执一根三寸长的银针，在药烛的火苗上反复燎烤，直至针尖泛红。
他手腕平移，对准死者手臂上一处胀大如钱币的黄疱。
手腕微微施力，稳稳刺下。
脓疱破裂，一些黄黑相间的恶臭毒水顺着针孔溢出。
老孙退开半步，紧紧盯着那毒水的走向。
毒水流至死者完好的皮肉处，并未立刻腐蚀。
而是干涸结成了一层黑色的硬痂。
“你们且过来端详。”老孙没有回头，出声招呼身后的几名医工。
一旁的小李是许清欢亲自挖掘出来的医工，这个女孩年仅十七，胆子却是异常的大。
她低头查验着那层黑痂：“孙老！这黄水遇皮肉不再化脓了？”
“毒性随死者断气而衰减。”
老孙转身，将银针丢入一旁的烈酒盆中：“老朽反复查验了这十几具死尸，得出一理。”
“此毒甚烈，却唯有一桩短板。它不借风邪传。”
小李不解发问：“孙老何出此言？”
老孙指向药案旁的一名打杂老汉，笃定道：“老刘头昨日在这力夫身边熬药，距他不过三尺，同处这间闭塞屋舍。”
随即他指向屋外，手指在空中划定：“若此绝毒如寻常伤寒大疫那般可借风散播，老刘头早该发热生疮。”
老孙话锋一转：“但实际上你看，老刘头他至今还完好无损！”
“毒物必须入人皮肉，见血方
…。。