“大军南下，踏平大乾！”
这句掀翻赫连王帐穹顶的咆哮，化作草原上空振翅的黑鹰，一路向南飞越阴山，将血腥的肃杀之气直直砸进镇北城毒辣的烈日里。
夏日午后，副将府后院。
古槐树上的知了嘶鸣，叫得人心烦意乱。
一丝风也没有。
空气闷热得能拧出水来，连庭院里的柳条都垂着头装死。
贺明虎光着膀子，露出满身交错的旧疤，双臂肌肉虬结。
他双手倒握一柄厚重的玄铁大刀，腰胯猛地发力。
刀锋带起凄厉的风声，狠狠劈向院中那根粗壮的铁木桩。
顿时木屑横飞，铁木桩被劈开一道骇人的深口。
贺明虎咬着牙，他一刀接一刀地劈砍，发泄着连日来积攒的邪火。
自从许清欢那个丫头片子拿着钦差的天子剑进了镇北城，他这个堂堂从三品副将的日子就没一天舒坦过。
兵权被一点点架空，手底下的亲信被杀的杀、贬的贬。
现在连许战那个断了一只胳膊的废人，都能领着三百骑破袭营在城里耀武扬威。
贺明虎越想越恨，手里的玄铁重刀挥得更狠，几乎要把那根铁木桩活活劈碎。
月亮门外传来一阵急促的脚步声。
马进安穿着一身暗绿色的绸缎常服，脚下步子迈得极快，平素里那种文官的四方步荡然无存。
那双三角眼四下踅摸，透着急切与掩饰不住的兴奋。
“都退下！没我的吩咐，谁敢靠近这院子半步，直接打断腿扔出府去！”
马进安还没踏进院子，就冲着左右伺候的仆役和丫鬟挥手驱赶。
下人们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出，迅速退了个干净。
马进安快步走到贺明虎身侧，连气都没喘匀。
贺明虎反手一抽，从木桩里拔出重刀，斜着眼瞥了马进安一眼。
“马御史不在前厅喝茶消暑，跑我这武夫的院子里来发什么颠。”
马进安没接话，警惕地环顾四周，确认院墙外没有闲杂人等。
他将那纸递到贺明虎面前，五指缓缓摊开。
“送信的暗线，我已经让人灌了哑药沉进城外的黑水河里了，这东西烫手，你看看。”
贺明虎将玄铁重刀丢在地上。
他胡乱抹了一把脸上的汗水，伸出手拿起那张薄如蝉翼的桑皮纸。
只扫了一眼
…。。