许清欢转头望向李胜，抬起右手轻轻摆了摆，示意他先退下。
李胜却好似脚底生了根，两道浓眉拧成个死结，目光在苏牧身上来回刮了几遍。
这小子白日里蒙眼辨毒的手段太邪门。
若是袖子里藏了什么见血封喉的毒药，留大人单独在此，岂不是羊入虎口？
李胜往前凑了半步：“大人，这厮底细不清，满嘴跑马。属下觉得还是留在厅内候着好，免得生变啊。”
苏牧听得直叹气。
他不过是来化缘求财的，怎么就成了刺客？
他干脆摊开双手，抖了抖空荡荡的袖管，以示清白。
许清欢给出答复。
“无，你去门外守着，没我的吩咐，谁也不许靠近正厅。”
李胜得了准话，知道自家大人向来说一不二，却还是放心不下，又多看了苏牧两眼。
手按在刀柄上，大拇指顶住刀格，警告般的敲打了两下。
随后才转身迈步退出正厅，顺手将门严严实实合拢。
木门合拢，宽敞正厅内仅剩二人，外头风声尽数隔绝。
许清欢端坐主位，不再碰那粉彩茶盏，也懒得再绕弯子。
她打量着堂下的苏牧，将落霞谷的底细在脑中过了一遍，单刀直入。
“传至你这一代，连买煤炭的钱都掏不出，炼铁的炉子都要长毛了。”
“落霞谷乃大乾太祖早年起事所建，专为汇聚民间匠人。”
“打天下时你们居功至伟，太祖也给了体面，赐官身、发俸禄，保你们安心钻研百工之术。”
苏牧未出声打断，收起那副嬉皮笑脸的做派，整个人肃正起来。
听着尘封往事从外人口中道出，他呼吸发紧。
他端详着主位上的许清欢，试图寻出些试探的痕迹，入目却唯有一片笃定。
“天下一旦安定，你们的用处便大打折扣。”
“此后唯有与赫连的几场战事中，落霞谷才展露过头角，造出几样扭转战局的军械，随后便销声匿迹。”
许清欢言尽于此，将话语权交还给苏牧。
苏牧停歇半晌，开口应答：“所言非虚，这些秘辛，如今便是大皇子也未必知晓全貌。”
他语气里带着真实的困惑。
“许大人从何处得知？落霞谷卷宗早毁于几十年前的大火，谷中老人都说不全往事。”
“您竟能将我落霞谷的底细摸得
…。。