老妪拄着一根光秃秃的枣木拐杖，一步一步挪向高台。
她身上的粗布衣裳洗得发白，袖口和膝盖处摞着好几层补丁。
满头银发用一根荆条随便挽在脑后，枯瘦的身子佝偻着，走起路来颤颤巍巍。
周秀才把手里的折扇合拢，指着老妪的背影大声嚷嚷起来。
“荒唐！真是荒唐透顶！”周秀才转头看向身后的同窗，语气里满是讥讽。
“你们百姓一方若是真找不出人来，趁早认输便是。”
“弄个半截身子入土的老太婆上来凑数，这是把钦差大人设的擂台当成什么了？戏园子吗？”
灰布长衫的书生跟着起哄。
“就是！这老妇连路都走不稳，怕是连药材和野草都分不清，赶紧下去吧，别在台上丢人现眼了！”
老妪连头都没回，全当没听见这些聒噪。
她走到台阶前，把枣木拐杖靠在旁边，双手扒着木板边缘，费力地爬上高台。
老妪站定身子，冲着许清欢弯下腰，行了一个不太规矩的礼。
“民妇刘美秀，家住阴山脚下。”老妪的声音透着常年劳作的沧桑。
“打从记事起，就在那片荒山里挖草药换口粮，满打满算，在这泥地里刨了四十年。”
老妪抬起头，直视着许清欢。
“年轻那会儿，遇到过一位云游的郎中，跟着学了点认药的皮毛。大人，民妇能试试吗？”
许清欢打量着老妪粗糙的双手。
这双手，是真正在泥土里摸爬滚打过的证明。
“本官说过，不论出身，不问年纪。”许清欢点头应允，“李胜，备香。”
李胜拿着那块蒙眼的黑布走上前。
老妪摆了摆手，没有接那块布。
她转过身，径直走到台面右侧。
那里堆放着年轻人刚才挑拣过后，认定为无毒的安全药材。
老妪伸出枯瘦如柴的手，在那堆药材里翻找了两下，捏起一截枯黄的根茎，高高举起。
“这位小哥，你刚才挑出了十四味毒草，确实不假。”
老妪看向站在一旁的年轻人，语气平缓。
“可你漏了一味。”
此话一出，台下顿时炸开了锅。
周秀才急得直跳脚，指着老妪破口大骂。
“你这老妇休要胡言乱语！这位公子挑出来的药材，岂容你一个乡野村妇置喙！你若是输不起，
…。。