许久，才哑声开口：
“……是。”
“父亲。”
阴影里，缓缓走出另一道身影。
那是个二十来岁的年轻男子，面容与鹤卿有三分相似，却更显阴鸷。
一双狭长的眼睛里闪着冰冷的光，像条伺机而动的毒蛇。
他走到鹤卿面前，蹲下身，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“兄长，父亲说得对……你心软了。”
他伸手，指尖抚过鹤卿背上一道最深的鞭痕，激得鹤卿闷哼一声。
“那女人有什么好？”鹤琮歪头，眼中闪着恶意，“让你一次两次失手，还挨了这么重的罚……让弟弟我可心疼坏了……”
鹤卿缓缓站起身，背上的伤口因动作牵扯，疼得他额角渗出冷汗。他却神色不变，只淡淡看了鹤琮一眼：
“管好你自己的事。”
“哟，还摆兄长架子呢？”鹤琮挑眉，凑近他，压低声音，“我说兄长，您该不会真对那位太子妃……”
他没说完，但意思明显。
鹤卿眼神一冷：“与你无关。”
“怎么无关？”鹤琮笑得玩味，“您若是下不去手，弟弟我可以代劳啊。那么个美人儿，又是太子心尖上的……玩起来一定很带劲。”
话音未落，鹤卿猛地出手，一把掐住他的脖子，将他狠狠按在石壁上！
“鹤、琮。”他声音低得骇人，眼中翻涌着杀意，“你敢碰她一下，我让你生不如死。”
鹤琮被他掐得脸色发青，却还在笑，笑声嘶哑破碎：“咳咳……急了？看来……是真上心了……”
鹤卿盯着他看了许久，才缓缓松手。
鹤琮滑坐在地，捂着脖子咳嗽，却依旧笑得诡异：“兄长啊兄长……您这样，父亲会失望的。”
鹤卿没再看他，转身，一步步走出宫殿。
背上的鞭伤还在渗血，每走一步都疼得钻心。可他脊背挺得笔直，像一棵风雪中不肯折腰的松。
直到走出地下宫殿，踏入夜色，他才在一棵枯树下，缓缓吐出一口气。
月光落在他苍白的脸上，将那抹血色衬得愈发刺目。
他伸手，从怀中摸出一物——
是苏窈窈的昙花耳坠。
耳坠在他掌心泛着温润的光泽，上面仿佛还残留着一点她的体温，和极淡的白梅香。
鹤摩挲着那只耳坠，仔细地一点点地擦拭掉上面沾染着他的血迹，
…。。