微风中扭曲、飘散。
没有城墙，没有明显的边界，没有整齐的街道，更没有象征着秩序与威严的高大建筑。只有一种扑面而来的、粗粝的、混杂着喧嚣、混乱与顽强生机的“气息”，即使相隔数里，似乎也能隐约感觉到。
那应该就是野集镇了。
比张叶子想象中更大，也更……“野”。
他观察了片刻，注意到进出集镇的主要道路有两条，一条是通往西北方向（他来的方向），另一条通往东南更深处。道路上时而有小股的车马或行人队伍蠕动。集镇外围，似乎有一些简易的哨塔和栅栏，但形同虚设，并未看到明显的守卫力量。
天色渐暗，集镇上开始亮起零星的、昏黄的光点，大多是油脂火把的光芒，偶尔有几点较为稳定、颜色各异的光，可能是低阶的月光石或某种发光菌类，显示着那里或许有修士聚集。
夜晚进入一个完全陌生的、鱼龙混杂之地并非明智之举。张叶子决定在山梁上找个隐蔽处露宿一晚，等天亮后再设法混进去。
他退回山林，找到一个背风的小石坳，用枯枝和苔藓做了简单的伪装，坐下休息。取出干粮——一块硬得能硌掉牙的杂粮饼，就着皮囊里所剩不多的凉水，小口啃着。目光却始终没有离开远处谷地中那片越来越模糊、只有零星灯火闪烁的轮廓。
神木林的人，会在这里吗？镇上有多少修士？修为如何？有没有固定的秩序维持者？自己这副衣衫褴褛、面容憔悴、身上还带着未愈伤痕的样子，会不会过于引人注目？老者给的那点散碎银子，在修士聚集的地方能派上多大用场？最重要的，如何获取关于外界，尤其是关于神木林近期动向的消息？
一个个问题在脑海中盘旋。他需要一套说辞，一个合理的身份，一种不引人怀疑的融入方式。
他回想起师父木长风以前酒醉时，偶尔提及的、关于修真界底层散修的只言片语。散修，尤其是炼气期的底层散修，是修真界数量最庞大、也最复杂的一个群体。他们或是因为资质所限无法进入宗门，或是宗门破落后流落出来，或是犯了事被驱逐，或是单纯喜欢自由不愿受约束……他们聚集在像野集镇这样的灰色地带，靠着完成各种危险、肮脏、报酬微薄的任务（猎杀低阶妖兽、采集特定药材矿石、探寻小型遗迹、护送商队、甚至充当打手保镖）来获取修炼资源，挣扎求生。彼此之间戒备森严，为了些许利益就能拔刀相向，但又会因共同的威胁（比如大宗门的清剿、强大妖兽的袭击）而短暂联合。
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