第四章 猎户的草药与地窖的剑
棚子漏进的天光并非鱼肚白，而是一种浑浊的、灰蒙蒙的颜色。山间的浓雾从缝隙里钻进来，带着刺骨的湿冷，贴在皮肤上，黏腻得像化不开的污血。
张叶子在草堆里蜷缩得更紧。高热在半夜达到了顶峰，烧得他神智昏沉，眼前鬼影幢幢，尽是搏动的暗红血管和师父那张飘落的人皮。后半夜，那诡异的“沙沙”声又来过一次，在院墙外停留得更久，他甚至能“感觉”到一股冰冷的、带着探究意味的微弱意识扫过棚子，但或许是枯木敛息术起了作用，也或许是棚子里的草药霉味和死亡气息太浓，那东西最终还是没有进来。
当天光勉强能照亮棚内时，高热终于退下去一些，转为持续的低烧，脑袋不再像要裂开，但身体依旧沉重得如同灌了铅，每一处关节都在酸疼叫嚣。伤口敷了草药的地方传来麻痒，是开始愈合的迹象，但左臂的肿胀和青紫并未消退，稍稍一动就疼得钻心。
他挣扎着坐起，动作牵扯到胸腹的伤，一阵猛烈的咳嗽，喉咙里泛起熟悉的铁锈味。他捂住嘴，等那一阵撕心裂肺的咳喘过去，摊开手心，看到几点暗红的血沫。
内伤比外伤更麻烦。他默默想着，用衣襟擦掉血迹。
棚外传来窸窣的脚步声，很轻，是老者特有的、拖着地面的步伐。接着，是前屋木门被推开又关上的吱呀声，然后是水桶碰撞井沿的闷响，泼水声，以及老者压抑的、撕心裂肺的咳嗽。
这老者身体似乎也很糟糕。张叶子想起昨晚看到的，那张布满老人斑和深刻皱纹的脸，浑浊无光的眼睛，以及那种对一切漠然的麻木。一个独居、病弱、等死的老人，却能在这种明显不太平的山林边缘存活下来，本身就透着不寻常。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，慢慢挪到棚子门口，透过稀疏的茅草缝隙向外望去。
院子里，老者正佝偻着背，用一只破木桶从井里打水。动作迟缓僵硬，打上来的水只有小半桶，拎起来时身体摇晃，水洒出不少。他走到屋旁一小块菜地边，用葫芦瓢舀着水，缓慢地浇着几垄蔫头耷脑的青菜。晨雾笼罩着他单薄的身影，灰白的头发，破旧的灰布褂子，整个人像是要融化在这片灰蒙蒙的背景里。
浇完水，老者拄着木棍，站在原地喘息了一会儿，然后慢慢转过身，浑浊的眼睛似乎无意地扫过棚子的方向。
张叶子心头一跳，下意识地屏住呼吸。但老者的目光并未停留，很快移开，蹒跚着走回了屋里。
过
…。。