定夺既定，礼部顿时忙得人仰马翻。祭祀器具、銮驾仪仗、文武随员，一应事务需在短短两日之内安排妥当。
第三日一早，天刚蒙蒙亮姜玄亲自率领百官，浩浩荡荡前往皇陵。
銮驾行至半路，薛嘉言始终坐立不安，望向天寿山的方向，忧心忡忡：“陛下，孩子们还在天寿山，那里蛇虫鼠蚁遍地，更有猛兽出没。那些人护得住他们吗？”
姜玄见她如此担忧，心中亦是百爪挠心。
他伸出手，紧紧握住薛嘉言冰凉的手，掌心温热，语气故作镇定：“言言放心，吉人自有天相，他们都是有福气的孩子。”
话虽如此，他自己内心却焦虑得不行。天寿山广袤无垠，若真有个三长两短，他纵有滔天权势，也追悔莫及。
与此同时，天寿山深处的隐秘山洞外。
夏日正午，毒辣的太阳炙烤着大地，连蝉都没了气力鸣叫，三个孩子又热又饿，无精打采地依偎坐在一起。
棠姐儿舔了舔嘴唇，有气无力地拉了拉应舒的衣角，小声道：“姐姐，我好饿啊……肚子一直在叫，好难受。”
应舒闻言，伸手摸了摸那个早已空空如也的干粮袋子，脸色一沉，轻声安抚道：“再忍一忍。按计划，送粮的人今日理应就能到。”
一旁的丁泰平也摸了摸自己的肚子，咽了口唾沫，说道：“我也饿坏了。方才我在那边林子里瞧见有好几只野兔子，肥得很，真想打一只来烤着吃。”
应舒白了他一眼，语气清冷：“急什么？等这件事了，随你去吃个够。眼下可不能生火，万一暴露了行踪，前功尽弃。”
丁泰平讪讪地摸了摸鼻子，他也知道眼下局势紧张，绝不能节外生枝，不过是随口发发牢骚罢了。
他眼珠一转，指着前方林子对应舒说道：“前头林子里好像结了不少野果子，酸甜可口。要不我跟应曾去摘一些来，先垫垫肚子？”
应舒犹豫了一下，目光扫过三个眼巴巴、饿得小脸发白的孩子，心中终究软了下来，点了点头：“行吧。但切记，不可走远，务必小心。”
丁泰平早就待在这里憋得浑身难受，只觉得能出去摘果子都算是难得的“放风”，顿时精神一振，爽快地应了一声：“放心！”随即招呼上应曾，两人一前一后，兴致勃勃地往山林深处走去。
丁泰平与应曾的身影消失在林莽深处，洞口瞬间静了下来，只剩风吹过树叶的沙沙声，还有远处不知名鸟兽的低鸣。
棠姐儿舔了
…。。