份因年少相识而沉淀下来的情意。他觉得薛嘉言是被现状所困，或是被那背后的权势迷了眼，一时看不清什么才是对她最好的选择。他真心喜欢她，也认定自己能给她更好的、更自由的未来。他相信，只要自己耐心，只要让她看到更多的可能和诚意，她终究会明白。
从金穗楼回到家后，薛嘉言去看了看宁儿，又陪着棠姐儿一起玩了一会。
待到夜幕降临时，角门上来了一辆车，卸下来两只羊，还有个身材丰腴的中年妇人。
妇人自称是福运粮行周掌柜派来的，周掌柜得了一批好养，让她来伺候东家每日吃羊肉，喝羊汤，等这两只吃完了，后面还有。
薛嘉言哭笑不得，她虽爱吃羊，可也不是饕餮，这两只羊得吃到什么时候。
这日，苏辞备了几样上好的药材和江南来的精致绸缎，再次登了戚家的门，仍家打着拜访吕氏的借口。
苏辞刚走到吕氏所住院落的月亮门前，里头走出来一位四十多岁、穿着酱色团花缎袄的妇人，脸上带着些未散尽的不豫之色。
苏辞记性好，认出这正是薛嘉言的婆母栾氏，上次来拜访吕氏时曾打过照面。他立刻停下脚步，规规矩矩地长揖一礼：“太太安好。”
栾氏原本因在吕氏那里碰了钉子，心头正窝着火，脸色自然不大好看。见苏辞向自己行礼，态度恭敬，语气温和，她心头那点子不快立刻被另一种心思冲淡了，脸上迅速堆起和善的笑意：“哟，是苏公子啊，快不必多礼。这是来看望亲家太太？”
“正是。”苏辞直起身，彬彬有礼地回答。
栾氏上下打量着他，越看越觉得这苏辞人才出众，举止得体，脸上的笑容便更热络了几分：“苏公子有心了。亲家太太就在屋里，你快进去吧。”
苏辞进了屋，发现吕氏坐在临窗的炕上，脸色果然也有些淡淡的，不似往常见他时那般和煦。他心知定是方才栾氏来说了些什么不中听的话，但他一个外人，也不便探问，只当不知，上前行礼问安，又关切地问起吕氏近来的身体。
吕氏见他来了，脸色稍缓，让丫鬟给苏辞看座上茶，自己端起茶杯抿了一口，才道：“劳你惦记，我一切都好。只是年纪大了，精神短了些。”
苏辞便将话题引到轻松处，说起正月里京郊几处名山景致，试探着问吕氏和棠姐儿是否有兴趣同去登山赏雪。
吕氏闻言，想起女儿前一夜特意过来与她说的体己话。薛嘉言并未明言苏辞表白之事，只委婉提及苏辞待她似乎过于
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