能削弱它的力量。可是，它怎么肯退下去？我们又能让它到退到哪里去？”
另外一个人说：“这么大的洪水，除了大海，再没有别的地方能容得下它。”
一句话提醒了禹，他高兴地说：“对，大海！我们着手疏通河道，将洪水引入大海。”
可是河道怎么走？大海又在哪里？这些问题就像眼前的洪水一样不可捉摸。
这时候禹想起了“水往低处流”这句古话，只要能探明地势的高低，就可以决定河道的走向。
禹发明了“准绳”和“规矩”，用于勘测地形、规划河道。
禹的勇气鼓足了大家的信心，群策群力，只用了很短的时间，就制订出一个治水的方案。这个方案分两步走：第一步整修加固堤坝，把洪水围住，让逃荒的老百姓回来，在没有水的地方抢耕抢种，安定民心。第二步是探明地势，开凿河道，将洪水引入大海。
禹还结合治山（如岐山、太行山）与治水，拓宽河道、连通支流，形成完整的防洪体系。
禹治水整整花了13 年时间，他自己从一个年轻的英俊少年，劳累得满面皱纹，弯腰驼背，俨然是个老人了。老百姓感激他，称他为大禹。
洪水刚退，土地还不能耕种，大禹委派自己的助手们领着大家到山上去捕捉野兽，到河里捕鱼度过灾荒。与此同时，大禹又委派种庄稼能手，把农业耕种的经验传授给大家，在洪水退去的土地上种上桑麻，撤下谷种，几年下来，桑麻遍地，禾谷飘香。
大禹治服洪水后，皇帝舜派人把大禹的妈妈请来，对她说：“老人家，感谢您为国家生了个好儿子。现在我跟您商量，我想把皇帝的位子让给大禹。”
大禹妈妈说：“那是万万不行的，让他坐上皇帝的宝座，岂不要折死他。”
舜说：“我也是个平民出身，大禹比我强得多。老人家，我委派大禹治水，您也说他不行。事实证明您错了。这次，您就再依我吧。”
大禹妈妈说：“我是个妇道人，知道什么。您是一国之主，当然您说了算..”
大禹被舜选为皇位的继承人以后，一开始是在舜的身边，协助舜料理国家大事，17 年后舜去世了，禹正式登上皇位。
禹即位后将天下分为冀、青、徐等九州。
禹在治水过程中形成的协作网络，推动了血缘部落向地域政权的过渡，为夏朝的建立奠定了基础。