落霞城一战后的第五日，刘年跟着楚凌霄走进了另一座边城。
城门已经塌了半边，门洞里横着折断的拒马与守军尸骸，几面军旗浸在发黑的血水中，旗上的字被踩得看不清楚。
永夜踩过城门下的碎砖，挤出一层暗红污水。
三百影军有些沉默。
经历落霞城血战后，这支军队还没来得及好好休息。
刘年飘在队伍旁边，闻不到尸臭，却能看见巷口堆积的苍蝇，以及那些已经干瘪的尸体。
整座城像被恶鬼舔过一遍，临街屋舍大门洞开，米缸翻倒，灶台上还摆着烧裂的陶釜。
前方的斥候翻身下马，很快从长街尽头折返。
“将军，这里的守军尽数战死，城内百姓大多还活着，被赶进了瓮城。”
楚凌霄握住缰绳的手略微收紧。
“谁赶的？”
“应该是......恶鬼。”
斥候顿了一下，脸色难看得厉害。
“它们把尸体堆在瓮城外面，却没有继续屠杀，像是在……留着。”
留着做什么，他没敢说。
楚凌霄催动永夜，穿过两条满是尸骸的长街，最后停在内城门前。
瓮城里挤着近两万百姓，老人抱着孩子，妇人用破布裹住伤口，青壮则攥着一些看起来像武器的物件。
所有人都盯着入口，但眼底已经没有多少活气。
当百姓们看到楚凌霄的青面獠牙面具时，人群骤然骚动，有几个孩子吓得哭出声，立刻又被父母捂住嘴巴。
跛腿老兵向前走了几步，扯着嗓子喊道：“活人，我们是活人！落霞城来的影军！”
可惜这句解释，百姓们都没信。
直到楚凌霄拨转马头，让他们看见身后那面残破的鬼面黑旗，才有一个满身血污的老者跌跌撞撞走出人群。
老者望着楚凌霄，膝盖一弯，整个人重重跪了下去。
“将军，官军走了，县令也跑了，三千守军没粮、没箭，在城头撑了两日，全死了。”
他从怀里摸出半块染血的铜符，双手举过头顶。
“守将临死前让我等守住此物，说朝廷见符，必会发兵来援，可我们等了整整三日……”
后面的话他没说出口，但显然，没人来。
刘年看向城头，那里吊着十几具穿官服的尸体，显然逃跑时慢了一步，被恶鬼屠戮吊起。
楚凌霄接过铜
…。。