。”他走到地图前，手指点在巴东、襄阳、九江三个点上。
“传令李岩，巴东防线务必坚守，挫敌锋锐。可伺机以小股精锐，逆江袭扰，焚其舟筏，乱其后方。告诉将士，保三峡，便是保湖广，保江南！”
“传令李文博，吴三桂既有意西顾，可稍缓对其后路袭扰，甚至……可示弱，让其觉得有机可乘，将更多注意力转向西面。但需严密监视，防其突然翻脸猛攻襄阳。”
“传令孙崇德，九江正面压力稍减，然不可松懈。趁此机会，加固工事，轮换休整，补充训练。尤其要消化那批特科士子带来的新法，提升守备效能。”
最后，朱炎眼中闪过一丝冷光：“另外，让‘察探司’再加一把火。将之前截获的、关于多尔衮对汉将猜忌、有意‘以满制汉’的‘密议’内容，更巧妙地泄露给吴三桂。同时，散播消息，就说张献忠东进，实为北虏借刀杀人，欲先消耗汉军各部（包括吴部），再坐收渔利。要让他吴三桂觉得，无论打襄阳还是挡张献忠，都是在为他人做嫁衣，甚至可能被鸟尽弓藏。”
“至于张献忠那边……”朱炎顿了顿，“那封点明‘联虏攻汉，终为虏噬’的信，继续设法递送。同时，可暗中接触其麾下非嫡系将领，尤其是那些对与北虏合作心存疑虑、或与孙可望有矛盾者，许以虚名厚利，进行分化。”
一道道指令，既有明面上的防御与调动，也有暗地里的攻心与分化。朱炎如同一个高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，努力调动着每一颗棋子，利用敌人之间的矛盾与猜忌，为己方争取喘息、整合与壮大的空间。
腊月的最后几天，长江两岸在一种诡异而紧张的平静中度过。九江的炮声零星，襄阳的对峙沉闷，巴东的防线在风雪中加紧构筑，南京的枢轴在无声运转。然而，所有人都知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流与即将到来的、决定性的碰撞。锋镝已交鸣，只待那撕裂僵局的全力一击。