引线下，开始出现微弱但切实的联系与共振。朱炎在湖口大营，综合着从北方、南京、以及各路使者传回的情报，面前的局势图愈发清晰，也愈发严峻。
“多尔衮要动真格了，吴三桂这头恶虎即将出柙。”朱炎对周文柏、李岩道，“南京朝不保夕，马士英最后那点幻想也要破灭了。这是我们最危险的时候，也是……机会最大的时候。”
“传令李文博，淮西游击力度可以稍微收敛，保存实力，准备应对吴三桂可能从南阳方向的压力。令万元吉，密切监视左良玉，若吴三桂南下，左良玉很可能会有动作。”
“给郑森发令，厦门、舟山方向，可以适当展示力量，策应江南，牵制广东清军。”
“最重要的是，”朱炎目光沉静，“让我们在南方新结下的这些‘盟友’，感受到我们的存在和力量。答应的物资，尽快筹措，哪怕数量不多，也要送到。告诉瞿式耜、沐天波、于大海他们，信宁还在，监国朝廷还在，抗虏的大旗，倒不了！”
北方的谋略如寒潮南下，而南方的点点星火，却在寒潮中顽强地闪烁、靠近，试图连成一片温暖的、足以抵御严寒的光带。天下这盘棋，走到了最激烈的中盘搏杀。