两头不讨好。清廷使者不满我军未真与信宁交战，钱谦益等人埋怨未全力助清，刘孔昭等武将则讥讽首辅怯懦。史可法倒是想整顿江防，奈何户部没钱，兵部乏饷，各地军头阳奉阴违。倒是徐光启老先生，最近频频与国子监年轻监生、南京城内一些倾向实学的士人聚会，讲论‘格物’‘农政’，影响不小。我们的人注意到，有些年轻官员和士子，开始私下打听信阳‘经世学堂’和‘格物院’的事情。”
“徐先生是在为我们播种啊。”朱炎感叹。这位历史中悲情收场的科学家、政治家，在此时空，正以其独特的方式，为另一种可能默默耕耘。
“江南暗流已起，厦门据点初立，淮西李文博游击不断，江西万元吉渐稳。”朱炎的目光从地图上的一个个点扫过，最后落在广袤的南方，“星火已现，当思如何使之燎原。我们的声音，不能只停留在长江两岸。”
他手指向南移动，掠过江西南部、湖广南部，指向两广、云贵：“这些地方，朝廷控制力薄弱，地方官员、士绅、乃至残存的明军，多在观望。清廷主力被我们拖在长江，暂时无力大举南下。这正是我们传檄四方、广结盟友的时机。”
“国公欲遣使南下？”周文柏问。
“不止遣使。”朱炎沉吟道，“需双管齐下。文的一手，以监国桂王殿下名义，起草《诏谕天下忠义文》，历数虏罪，宣示监国朝廷抗虏复国之志，褒奖各地忠贞，号召天下义士共赴国难。此文不必过于具体指涉信宁，重点在‘大明’‘监国’‘抗虏’之大义名分。抄录千百份，通过商人、行旅、僧道等一切可能渠道，向南散播。”
“武的一手，需选派精干得力、熟悉南方情势、且有胆有识之人，携少量精锐为扈从，分赴各地。”朱炎目光扫过几人，“目标主要有三：其一，两广。广东尚有瞿式耜、何腾蛟等部明军，广西士司林立，需有人能陈说利害，使其至少保持中立，乃至暗中支持监国朝廷。其二，云贵。黔国公沐天波（注：历史上沐天波此时应在云南，但局势复杂）世代镇守云南，影响力巨大，其态度关键。其三，川中。张献忠虽肆虐，但川东、川南仍有明军残部及义师，且川中物产丰饶，地势险要，不可忽视。”
这是一个雄心勃勃又极其冒险的计划。派出的使者可能要穿越敌占区、跋涉山川、面对各方势力的猜忌甚至恶意，随时有性命之忧。
“人选，需慎之又慎。”李岩道，“不仅需忠勇机变，更需对国公之理念有深切认同，能随机应变，又不失原则。且南方瘴疠之地，水
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