剿灭流寇余孽，对清廷可暂示恭顺；另一派则以部分江防将领和江南实权士绅为代表，见识了湖口之战后，认为信宁军堪为屏障，私下主张‘联朱制虏’，至少保持现状。史可法本人……似乎摇摆不定。”
李岩沉吟道：“多铎这是施压不成，反露怯意。他越是催促南京出兵，越说明他后方不稳，无力独自解决我们。而南京的犹豫，正是我们的机会。”
“正是。”朱炎点头，走到大幅的东南舆图前，“多铎新败，短期无力再组织大规模进攻。但他必然会加紧对左良玉的威逼利诱，并试图从南京获取补给，甚至要求南京出兵袭扰我侧后。而我们——”他的手指从湖口向东、向南划动，“不能坐等他恢复元气，也不能将破局的希望完全寄托于南京的态度。我们要主动出击，将战场扩大，将压力还给清廷！”
“国公的意思是……”孙崇德眼睛一亮。
“两路并进，虚实结合。”朱炎的手指先点向淮西方向，“第一路，李文博。他奇袭黄梅得手，已搅乱清军后方。传令给他，不必再回山区，就以黄梅、蕲春一带为基地，扩大游击范围！允许他招募当地义勇，建立‘淮西忠义营’，目标是切断九江与武昌之间的主要粮道，袭扰沿江州县，让多铎和左良玉都不得安生！告诉他，我不要他占领城池，只要他闹得越大越好，让清军处处烽火！”
“第二路，”朱炎的手指移向长江下游，最终落在江宁（南京）的位置，“南京。多铎的威胁，加上湖口之战的结果，已经让南京内部矛盾激化。我们要火上浇油。周文柏。”
“下官在。”
“你以我的名义，亲自起草一份《告江南父老书》。内容要恳切，历数清虏入关以来暴行，阐明信宁抗虏卫民之志，表明愿与江南同心戮力、共御外侮的诚意。同时，隐晦提及，若江南迫于虏压力而自毁长城，则虏骑南下，江南锦绣恐将不保。文字要犀利，情理要兼重。写好后，通过徐光启先生、沈廷扬，以及一切可用的渠道，在江南士林、市井广为散布。”
“明白。”周文柏郑重记下。
“不止于此。”朱炎的目光变得深邃，“猴子，你‘察探司’在江南的人手，要动起来。重点不是刺探军情，而是‘传言’。要让人知道，多铎在九江损兵折将，清廷不满，可能换将；要让人相信，信宁军实力雄厚，不日将大举东进；还要让人猜测，南京若再首鼠两端，恐有忠义之士效仿信宁，另立旗帜。”
猴子咧嘴一笑：“属下明白，真真假假，虚虚实实，搅他个满
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