被硝烟熏得漆黑，手中长刀已经砍得卷刃。
“顶住！国公就在后面看着我们！身后就是信阳，是咱们父老乡亲！”他嘶哑的吼声在喊杀声中依然清晰，“想想咱们的新田，咱们的学堂！绝不能让这些鞑子过去！”
“死战不退！”周围的士兵血红着眼睛回应。
南岸方向，战斗也在激烈进行。清军果然发动了大规模的渡江佯攻，数百艘小船载着士兵冲击南岸滩头。南岸守将严格执行朱炎的命令，依托工事防守，用火炮和火铳大量杀伤渡江清军，江面上漂浮着不少船只残骸和尸体。清军几次试图建立滩头阵地，都被打了回去。但南岸守军也确实被牢牢牵制，无法分兵回援湖口。
然而，多铎算计了一切，却漏算了一点——或者说，他算到了，却无力完全阻止。
就在湖口攻防战最惨烈的时刻，一匹快马从信阳方向狂奔而至，冲进湖口大营后方的中军。骑手满身尘土，几乎是从马背上滚落，手中高举着一份插着三根红色羽毛的紧急军报。
“报——！淮西急报！李将军文博所部，于昨夜子时突袭黄梅清军粮仓得手！焚毁粮草不下五万石！现正转攻蕲州！清军后方震动！”
几乎前后脚，又有哨探飞报：“江西万大人遣使来报，左良玉部前锋试探东进，被万大人设伏击退，折兵千余！左部现退缩武昌，观望之意更浓！”
中军帐内，朱炎接过军报，快速扫视，脸上却没有多少喜色。他抬眼望向帐外，那里依稀传来湖口方向连绵不绝的炮声和喊杀声。
“李文博干得漂亮，万元吉也守住了。”他放下军报，对肃立帐中的周文柏、李岩等人道，“但湖口的压力，不会因此而立刻减轻。多铎现在骑虎难下，他只会更加疯狂。传令胡老汉，将匠作营赶工出来的最后一批震天雷（大型手榴弹）和备用燧发枪，全部送往前线。告诉孙崇德，援兵没有，但弹药管够！再坚持两个时辰！”
他走到地图前，手指从湖口慢慢移到下游，又移到南岸，最后落在代表长江的蓝色线条上。“另外，给郑森发信号。‘蛟龙’，该出水了。”
下午未时，湖口战事进入最残酷的阶段。西寨东北角缺口反复易手，双方士兵在残垣断壁间肉搏厮杀，每一寸土地都被鲜血浸透。清军凭借兵力优势，一度有数百人冲进缺口，在寨内与信宁军展开巷战。孙崇德亲率“锐士营”反冲，才将敌人勉强压回缺口附近，但形势已岌岌可危。
多铎在高坡上看到这一幕，终于露出一丝狰狞的笑意。他
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