崇祯七年的夏雨，来得比往年更早，也更急。铅灰色的云层低垂，豆大的雨点砸在江面上，激起无数涟漪，也暂时压下了连日来弥漫的硝烟。然而，雨幕之中，暗流涌动更甚。
九江清军大营，多铎站在帅帐门口，望着外面瓢泼的雨势，眉头紧锁。雨季的到来，对依赖火器和骑兵的清军而言，无疑增加了进攻的困难。道路泥泞，弓弦受潮，火药更是大忌。但他等不了天气转好。左良玉那边阳奉阴违，南京的后续支援迟迟未至，而据细作回报，信宁方面似乎并未因雨季而松懈，反而在加紧整训，甚至有新式火器运抵前线的传闻。
“不能再等了。”多铎转身回到帐内，声音带着一股破釜沉舟的狠厉，“朱炎小儿根基渐稳，若待其羽翼丰满，更难收拾。雨季虽不利于我，同样不利于他！传令！”
他快步走到沙盘前，手指重重点在湖口与南岸之间的某处江面：“着水师挑选敢死之士，驾驶快船，乘此大雨之夜，秘密潜至南岸小孤山下游五里处，那里江岸有一处被芦苇遮掩的旧码头，地势隐蔽。令前锋营挑选五百最悍勇的死士，披双层油毡，携带短兵、钩索，乘此船队，夜袭南岸！不求占领，只求制造混乱，焚毁其营垒工事，若能搅乱其防御体系，甚至刺杀其将领，便是大功！”
他这是要行险中险，利用大雨的掩护和南岸守军可能产生的懈怠心理，发动一次出其不意的特种突击，旨在打击对方士气，破坏防御，为后续可能的强攻创造条件。
“另，正面各营，于今夜子时，擂鼓呐喊，多点火把，做出全力攻寨之态，吸引湖口守军注意，为南岸奇袭制造机会！”多铎补充道。他要双管齐下，虚实结合。
几乎在同一时刻，湖口大营内，朱炎也接到了来自江南的最新密报。雨水敲打着军帐的顶棚，发出密集的声响。李岩匆匆入内，解下湿透的斗篷，低声道：“国公，沈廷扬急信！红夷（荷兰）东印度公司一支小型舰队，约五艘夹板船，已至舟山外海，其使者通过中间商递话，欲与我‘信宁总督’洽谈贸易，尤其对我处‘精瓷’、‘白糖’及‘火器技艺’颇有兴趣。然其言辞倨傲，要求开放口岸、设立商馆、并给予其舰队‘安全通行及补给’之权，条件苛刻。”
朱炎目光一凝。荷兰人果然来了，而且胃口不小。他们看中的不仅是商品，恐怕更觊觎信宁在战火中展现出的技术潜力（如火器改良）。这与历史上西方殖民者的一贯作风相符——趁你病，要你命，或者至少狠狠咬下一块肉。
“沈廷扬及其背后之
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