星子溅在地上，“滋啦”一声熄灭，留下点点黑斑。一个黧黑的汉子正给锄头淬火，铁件浸在冷水里，腾起一团白雾。见吴子旭进来，手里的锤子“当啷”一声放下，连忙在围裙上擦了擦手，拱手道：“小人李铁山，见过大人。不知大人有何吩咐？”
吴子旭掏出图样：“李师傅看看，能按这个打个铁套筒吗？配炭盆用的，能把烟排出去，免得屋里呛人。”
李铁山接过纸，眯眼瞅了半晌，又用粗糙的手指在图上比量了几下，拍着胸脯道：“这不难！套筒用精铁，加段弯管，接口处打磨光滑，明日下午就能成。”
“多少钱？”
“套筒带弯管，五十文便够，小人这儿有现成的精铁，省得您等。”
“好，明日下午送县衙来，找吴子旭即可。”吴子旭付了钱，又叮嘱了几句接口要打磨光滑，免得割手，转身往回走。
路过街口时，一阵马蹄声由远及近，踏得石板路“咚咚”响。日头照在马背上，鬃毛闪着金亮的光，晃得人睁不开眼。马上的人裹着灰斗篷，帽檐压得很低，看不清面目，只在经过他身边时，马蹄溅起的尘土落了他一袍角，带着股急冲冲的气息。他皱了皱眉，望着那匹马疾驰而过，四蹄翻飞，很快消失在东街口——这时候急着赶路的，会是谁？看方向，像是往北门而去的。
回到值房，炭盆的烟火气似乎更明显了，闷得人有些发困。吴子旭重新坐下，望着税册上的红圈，又想起那匹疾驰的黑马，心里像被什么东西轻轻撞了下。这平陵县的事，像这炭盆里的火，看着平静，底下却藏着火星，稍不留意，就能燎起一串连锁，烧得人措手不及。他拿起铅笔，在纸上写下“周平”二字，又在旁边画了个小小的烟囱图样，笔尖顿了顿，嘴角忽然勾起一抹浅笑——先解决了屋里的烟，让日子敞亮些，再慢慢理那团乱麻也不迟。
窗外的日头渐渐西斜，落在税册上的光斑移了位置，像被谁悄悄挪了挪，却把那行“六百两”照得愈发清晰，像在无声地提醒。吴子旭知道，这官场上的“烟”，比炭盆里的烟火难缠得多，也呛得多，但只要心里那杆秤不歪，手里的笔够稳，总有拨云见日的时候，让一切都晒在阳光下。