值房里静悄悄的，只有笔尖划过纸页的轻响，像春蚕啃食桑叶。吴子旭面前摊着近半年的税册，田税、商税、牲口税分门别类码好，泛黄的账页边缘卷着毛边，阳光透过窗棂，在“税银入库”一栏投下斑驳的光影，照亮了密密麻麻的小楷。
他没叫任何人，只自己拿着支新笔，在空白纸上列开一排排数字。用的不是账房先生们惯用的“叠算”，而是他烂熟于心的乘法口诀——横竖对齐，大数拆成小数，几行数字一列，乘得又快又准，连涂改的痕迹都少。这法子是穿越前小学就背熟的，此刻用在这些古旧账册上，竟有种奇妙的妥帖，像新米煮进了旧陶罐，照样透着香。
才过一个时辰，眉头就微微蹙起，像被什么东西绊住了。
上月的牲口税册上，“张村缴牛税三十头”的记录旁画了红勾，墨迹深重，显是确认过的，可入库登记里却写着“实收二十五头”，差额五头没任何说明，像凭空蒸发了；再翻商税，李记绸缎铺的“月缴纹银三两”在“现银”和“赊欠”栏各记了一笔，底下都盖着“已清”的朱印，等于一笔税收了两次，倒像是账房先生昏了头；最扎眼的是田税，王家庄的上等田登记是一百二十亩，按每亩五升粮算，该缴六十石，可账上却记着“缴四十五石”，旁边注了个模糊的“灾减”，墨色浅淡，像是后来添上去的，可他分明记得，王家庄今年风调雨顺，压根没报过灾情。
吴子旭指尖在纸上点了点，把这些错漏一一抄在另一张纸上。重复记账的有七处，像故意堆出来的糊涂账；明显短少的有十一处，差额多寡不等；还有五处写得含糊不清，用词绕来绕去，像是故意让人看不明白。他按新式算法核了一遍总数，心头就是一沉——单这半年，税银和田粮折算下来，竟短少了近三百两，平均每月都差着五十两，这数目很小而且分开记账按古代的算法根本看不出来。可自己是现代人的思维和算法，
多算几遍就能看出问题。
“啧。”他轻咂一声，把笔搁在案上，笔杆滚动了半圈。这些错漏太规整了，不像是手误，倒像是有人拿着算盘，一笔笔算好了该“漏”多少，该“重”多少，处处透着刻意。谁管税？周平。副县丞分管户籍钱粮，这些账册都经他的手，盖着他的私印。
他想起周平上午那副皮笑肉不笑的样子，想起那句“州府里的大人不待见生面孔”，心里隐隐有了个轮廓，像雾里看清了树影。只是这念头不能说破，更不能莽撞。他是现代人，最懂“枪打出头鸟”的道理，尤其在这陌生的官场里，一步踏错
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