眼珠转得快，眼神却总不自觉往人腰间的钱袋瞟；还有分管狱讼的张吏、管驿传的李吏，各有各的模样，脸上的笑也带着不同的分寸。众人一一见了礼，周平站在一旁，偶尔插句话，语气总带着几分上位者的淡然，仿佛吴子旭这新来的县丞，不过是衙门里多添的件寻常物事，掀不起什么波澜。
王敬之指着吴子旭的值房道：“往后你就在这儿办公，里间有隔间，累了能歇脚，清净。周平在你隔壁，有啥不懂的，多问问他，他熟悉规矩。”
吴子旭打量着这间屋子，书案上的砚台磨得光滑，显是前人造过的；窗外种着株腊梅，枝桠探进窗来，沾着点薄霜，倒有几分雅趣。他眼角的余光瞥见周平正望着那扇比隔壁宽敞些的窗户，眉头微不可查地蹙了下，像被什么硌了下，随即又恢复了那副波澜不惊的样子，仿佛刚才那瞬间的异样只是错觉。
陈主簿在一旁笑道：“吴县丞的屋子是去年刚修葺的，比咱们的都亮堂，窗户也大些，采光好。王大人特意吩咐的，说您是有功之臣，得有个像样的去处，才配得上皇上的恩典。”
周平这时才慢悠悠开口，手里把玩着腰间的玉佩，声音不高，却刚好能让所有人听见：“王大人体恤下属，真是没得说。吴县丞可要好好当差，才对得起这份优待，别辜负了大人的心意才是。”话听着是劝勉，落在吴子旭耳里，却像根细针，轻轻刺了一下，带着点若有似无的敲打。
吴子旭拱手谢过王敬之，目光扫过屋里的陈设，又想起那首诗里的句子。此去前程，纵有风霜，纵有暗藏的锋芒，只要心里那点“昨日甘”还在——聚福楼的热饭，阿湄的叮嘱，周掌柜的教诲——便不怕前路难走。他深吸一口气，对着众人笑道：“往后还望各位同僚多多照拂，子旭初来乍到，有做得不周的地方，还请各位多担待。”
阳光透过窗棂照进来，落在书案的宣纸上，映出片暖黄，把刚才那点微妙的滞涩驱散了些。县衙的晨鼓“咚咚”响起来，沉闷的声响传遍院落，新的日子，就这么开始了。只是吴子旭知道，这官场上的风，怕是比西大街的寒风，要烈得多，也冷得多。但他袖口还留着灶房的烟火气，心里还揣着那汤的温度，便不惧这风。