房间内，烛火摇曳。鲸油灯发出轻微的噼啪声。
高阳坐在黄花梨木椅上，他对面，那个胖得像尊弥勒佛的兵部尚书合珅，正慢条斯理地剥着一颗花生。
“小木先生。”
合珅把花生仁扔进嘴里，嚼得津津有味，“看你的表情，是不是觉得荒唐？”
“是不是觉得，我这满嘴喷粪，简直是在侮辱你木圣后人的耳朵？”
高阳没说话。
他是觉得荒唐。
把给灾民吃的粥里掺沙子，掺糠，甚至掺猪食，这种断子绝孙的事，竟然真成了救民的大功德？
合珅见他不语，嗤笑一声，提起酒壶，给自己满上一杯。
“那我问你。”
合珅端起酒杯，透过浑浊的酒液看着高阳，“这南京城几十万灾民，每天张着嘴要吃饭。”
“谁去给他们发？”
“是你发？还是我发？”
高阳眉头紧锁：“自然是官府发。”
“对咯！”
合珅一拍大腿，“官府发。”
“可官府是个什么东西？”
“那是衙门里坐着的大老爷，是下面跑腿的典史，是看库房的库丁，是拿着勺子施粥的伙夫！”
合珅伸出一根萝卜粗的手指，在桌上重重一点。
“这些人，他们不吃饭吗？”
“他们不养家糊口吗？”
“如果我不让他们吃饱，不让他们从这救济粮里捞到油水。”
“你指望他们去那满是死人、瘟疫横行的灾民堆里卖命？”
“你指望他们顶着烈日，冒着被暴民打死的风险去维持秩序？”
“做梦！”
“没有好处，他们就是一群只会推诿扯皮、阳奉阴违的泥塑木雕！”
“那粮仓的大门，连个缝都打不开！”
“就算打开了，那粮食出了库房，还没运到施粥棚，半路上就得‘火耗’光了！”
“喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”
“只有让他们觉得自己占了便宜，觉得有利可图，这救灾的机器，才能转得动！”
高阳张了张嘴，却发现喉咙干涩，发不出一点声音。
这番话，狠狠砸碎了他从教科书上学来的那些非黑即白的价值观。
原来，在这个烂透了的世道里。
贪污，竟然成了维持系统运转的润滑油？
…。。